Le miracle du Soleil à Fatima (13 octobre 1917)

Un phénomène céleste hors du commun sous les yeux de milliers de personnes — croyants comme sceptiques.

En 1917, à Fatima, petit village du centre du Portugal, trois jeunes bergers — Lúcia dos Santos et ses cousins Jacinta et Francisco Marto — affirment avoir vu à plusieurs reprises une "Dame venue du ciel", qu’ils identifient plus tard comme la Vierge Marie.

Ces apparitions, survenues entre mai et octobre, attirent rapidement l’attention de la population, des autorités civiles et ecclésiastiques, et des journalistes. La “Dame” aurait annoncé qu’un signe visible pour tous serait donné le 13 octobre 1917, lors de sa dernière apparition.

Une foule massive et hétérogène

Le jour venu, une foule estimée entre 30 000 et 70 000 personnes (les chiffres varient selon les sources) se rassemble dans la Cova da Iria, malgré la pluie battante. La foule est loin d’être uniquement composée de croyants. On y compte des paysans, des prêtres, des journalistes, mais aussi des sceptiques, des curieux, des libres penseurs, venus pour observer — ou dénoncer — une supercherie.

Les témoignages : un soleil dansant

Vers midi, après une accalmie, un phénomène solaire spectaculaire se produit selon de nombreux témoins. Voici ce qui ressort de récits concordants, bien que formulés différemment :

Le soleil aurait semblé tourner sur lui-même comme une roue de feu, projetant des lumières colorées sur la foule et le paysage environnant.
Il aurait paru s’approcher de la terre, suscitant une brève panique collective.
Le phénomène aurait duré environ 10 minutes, selon les témoignages.
De nombreux témoins affirment que leurs vêtements trempés furent soudainement secs, et le sol également.

Un témoignage emblématique est celui d’Avelino de Almeida, rédacteur en chef du journal O Século, publication connue pour son anticléricalisme. Il écrivit :

"Le soleil sembla s’éteindre, perdre son éclat, puis se mit à danser… Des rayons multicolores éclairaient les visages. On aurait dit un disque d’argent tournoyant sur lui-même."

D'autres journalistes, tel Dr. José Almeida Garrett, professeur de sciences naturelles à l’Université de Coimbra, firent également état du phénomène.

Peut-on parler d’hallucination collective ?

L’hypothèse d’une hallucination collective est souvent évoquée. Mais plusieurs objections sont soulevées :

Les témoins étaient éparpillés sur plusieurs kilomètres, sans communication entre eux.
Les récits convergent sur des éléments physiques précis : couleurs changeantes, sensation de chaleur, mouvement du soleil.
Certains témoignages émanent de non-croyants ou de sceptiques venus précisément pour observer une manipulation éventuelle.

Explications scientifiques proposées

Des scientifiques et sceptiques ont émis plusieurs hypothèses :

Phénomène optique naturel (ex. : parhélie ou "faux-soleil", rémanence rétinienne due à une observation prolongée du soleil) : ces phénomènes sont réels, mais leur ampleur ne semble pas correspondre aux descriptions rapportées à Fatima.
Réfraction atmosphérique ou effets de lentille d’eau dans l’atmosphère humide : plausible en partie, mais n’explique pas le caractère dynamique et collectif du phénomène.
Effet psychosocial : des attentes religieuses fortes auraient pu générer un effet de suggestion. Toutefois, cela n’explique pas pourquoi des journalistes connu pour anticléricalisme décrivent aussi un événement lumineux exceptionnel.

Position de l’Église

En 1930, l’Église catholique a officiellement reconnu les apparitions de Fatima comme “dignes de foi”, sans imposer d’interprétation dogmatique sur le phénomène solaire. Elle a laissé la place au discernement individuel.

L’événement de Fatima a profondément marqué la spiritualité catholique moderne. Le pape Jean-Paul II affirma que la Vierge de Fatima l’avait sauvé de l’attentat du 13 mai 1981, et il fit placer la balle extraite de son corps dans la couronne de la statue de Notre-Dame de Fatima.

Une énigme contemporaine

Plus d’un siècle après, le “miracle du Soleil” reste un phénomène fascinant pour les croyants, et une énigme pour les sceptiques. Il se distingue des autres apparitions religieuses par l’ampleur du public, la diversité des témoins, et l’absence de support technologique (pas de vidéo, mais de nombreuses photos et rapports écrits).

Si l’on peut questionner les interprétations spirituelles, le fait qu’un événement lumineux, inhabituel et prémédité par des visions de trois jeunes bergers ait eu lieu ce jour-là est difficilement niable.