Élévation morale du texte Biblique pour son époque

Parmi les arguments avancés par la Tradition juive pour défendre l’origine divine de la Torah, figure un critère rarement discuté mais puissant : son avance morale sur les cultures contemporaines de son époque.

La Torah aurait introduit dans un monde brutal, esclavagiste et idolâtre, un système de lois, de justice et de dignité humaine sans équivalent à son époque.
Est-ce simplement une innovation humaine exceptionnelle ou un indice d’une source transcendante ?

I. Une société fondée sur la dignité de l’Humain

Le texte

« Dieu créa l’homme à Son image, à l’image de Dieu Il le créa. »
— Genèse 1:27

Cette simple affirmation est révolutionnaire dans l’Antiquité. L’homme (homme ET femme) est porteur d’une valeur inaliénable, à l’image du divin.

Dans les sociétés mésopotamiennes, seuls les rois étaient parfois vus comme semi-divins. Ici, chaque individu devient sacré.

Conséquences juridiques

• Interdiction du meurtre : “Celui qui verse le sang de l’homme, son sang sera versé — car à l’image de Dieu, Il a fait l’homme.” (Gen. 9:6)

• Obligation de respecter l’étranger, la veuve, l’orphelin – groupes vulnérables que les autres législations ne protègent pas.

• Mise en place d’un système judiciaire impartial : “N’aie pas égard à la personne du riche, ni du pauvre.” (Lév. 19:15)
  
  
  

Lecture croyante

Les penseurs juifs comme Jonathan Sacks, Léon Ashkénazi ou Heschel soulignent que ces principes posent les fondements éthiques de la civilisation moderne.

Rabbi Sacks :

“La Torah introduit l’idée révolutionnaire que toute vie Humaine est sacrée, non parce qu’elle est utile ou puissante, mais parce qu’elle est créée à l’image de Dieu.”

II. Le Shabbat : une révolution sociale et spirituelle

Le texte

« Le septième jour, tu ne feras aucun travail… ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ton étranger. »
— Exode 20:10

Contexte historique

Dans le monde antique, aucune société ne reconnaît un droit au repos régulier — encore moins pour les esclaves ou les étrangers. Le travail est permanent, les esclaves sont des instruments.

Innovation

• Le Shabbat institue un jour hebdomadaire de repos pour tous.

• Il introduit une notion de temps sanctifié : même le cycle du temps appartient à Dieu, pas aux maîtres.
  
  

Lecture croyante

Le Shabbat est vu comme une idée divine qui libère l’homme du cycle inhumain du labeur, en lui redonnant un espace pour la réflexion, la famille, la spiritualité.

Heschel, dans Le Shabbat, parle de la “cathédrale du temps” :

“Le Shabbat n’est pas un jour de repos, c’est un acte de libération hebdomadaire.”

III. L’évolution éthique dans les lois sociales et civiles

Comparaison avec les codes antiques

Les lois d’Hammourabi (Babylonie), d’Eshnunna ou les lois hittites révèlent :

• des peines différentes selon le statut social ;

• la déshumanisation de l’esclave ;

• peu ou pas de protection pour les pauvres.
  

En contraste, la Torah :

• impose la même loi pour tous (“une seule loi pour l’habitant et l’étranger” – Lév. 24:22) ;

• ordonne d’aimer l’étranger (Deut. 10:19) ;

• interdit d’humilier l’indigent (“Ne le fais pas attendre s’il est payé à la journée” – Deut. 24:15).
  
  

La loi du talion (œil pour œil)

Souvent critiquée, cette loi était en réalité un progrès éthique : elle limitait la vengeance et instituait la proportionnalité.

La tradition orale (Talmud, Baba Kama 83b) enseigne d’ailleurs que cette loi n’a jamais été appliquée littéralement, mais sous forme de compensation financière — preuve que la Torah cherchait à éduquer, pas à punir.

IV. Encadrement des pratiques non abolies

Esclavage

• Toléré mais réglementé de façon stricte :

  • durée limitée à 6 ans (Ex. 21:2),

  • libération automatique s’il est blessé (Ex. 21:26),

  • interdiction de maltraiter l’esclave.
    

Le Talmud commente :

“Celui qui acquiert un esclave hébreu acquiert un maître.” — (Kiddoushin 20a)

Polygamie

• Autorisée mais découragée. Le modèle d’Adam et Ève (un homme, une femme) est présenté comme idéal (Gen. 2:24).

• Abolie par décret rabbinique (Rabbénou Gershom) au Xe siècle — preuve d’une éthique évolutive inscrite dans la Torah elle-même.
  
  

V. Sensibilité à la souffrance animale

Le texte

“Tu ne muselleras pas le bœuf qui foule le grain.” (Deut. 25:4)
“Tu ne feras pas cuire le chevreau dans le lait de sa mère.” (Ex. 23:19)

• Obligation de soulager la souffrance d’un animal en détresse.

• Chabbat s’applique aussi aux animaux domestiques.

• Abattage rituel (che’hita) pensé pour minimiser la souffrance.
  
  

Lecture croyante

La Torah pose ici une éthique de la compassion universelle, en incluant les non-humains dans le domaine du droit et de la morale — une idée inouïe dans l’Antiquité.

VI. Des lois économiques au service de la justice

• Année sabbatique (shemitta) : repos de la terre et remise des dettes tous les 7 ans.

• Jubilé (yovel) tous les 50 ans : retour des terres aux familles d’origine, pour éviter les inégalités cumulatives.

• L’aumône obligatoire (tsedaka), le glanage autorisé aux pauvres (Lév. 19:9–10), l’interdiction du prêt à intérêt aux frères (Ex. 22:25).
  

Idée centrale : la richesse est un dépôt de Dieu, pas un droit absolu.

Conclusion

À la lumière de l’histoire, la Torah présente une morale radicalement en avance sur les normes de son temps.

Ses lois sociales, ses principes d’égalité, de compassion et de dignité universelle — bien qu’énoncés dans un langage ancien — ont traversé les siècles et fondé une civilisation entière.

Pour les penseurs juifs, cette cohérence éthique et spirituelle n’est pas le fruit du hasard ou du génie humain. Elle témoigne d’une sagesse supérieure :

“Là où d’autres législations punissaient, la Torah enseignait. Là où l’homme voyait des classes, Dieu voyait Son image.” — Rabbi Sacks